Un livre : écrit par Béatrix Beck (1952)
Un film : réalisé par Jean-Pierre Melville (1961)
Depuis la parution du livre de Béatrix Beck, récompensé par le prix Goncourt, Jean-Pierre Melville cherche un moyen de porter le roman à l’écran. En 1961, toutes les conditions sont réunies. Le cinéaste dispose du studio Jenner, qu’il a créé en 1955 et qui lui offre une totale liberté d’action. Il a trouvé, par ailleurs, la distribution idéale : le jeune Jean-Paul Belmondo (qui sort du tournage d’A bout de souffle de Godard et de Moderato cantabile de Peter Brook) donnera la réplique à Emmanuelle Riva, remarquée dans Hiroshima mon amour d’Alain Resnais ([cinép(h)age:] ép,2). Belmondo sera parfait dans le rôle du prêtre : beau comme un ange, chaleureux, incorruptible. Emmanuelle Riva elle, campe Barny, femme espiègle et torturée, amenée à se brûler les ailes dans une quête spirituelle et charnelle.
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